El estrés provoca enfermedades

Un estudio reciente sobre el resfriado común puede ayudar a explicar por qué el estrés, que debilita al sistema inmunitario, desencadena una serie de enfermedades en muchas personas. La investigación sugiere que los niveles altos de estrés que se sostienen durante un largo plazo contribuyen a la inflamación. A su vez, esta puede llevar a afecciones cardiacas, asma y trastornos autoinmunes, en que las defensas atacan al propio organismo.

Según el director del equipo científico, Sheldon Cohen, profesor de psicología de la Universidad de Carnegie Mellon en Pittsburgh (Estados Unidos), "son enfermedades en que la inflamación es un aspecto clave". "No cabe mucha duda de que las personas estresadas están en mayor riesgo de desarrollar algunas de estas enfermedades o de que se hagan más graves. Cómo sucede exactamente está menos claro. ¿Cómo provoca el estrés estas enfermedades?", se pregunta el doctor Cohen.

Una posibilidad es que las personas estresadas sean simplemente menos sanas, por ejemplo que fumen y beban más y duerman menos. La otra posibilidad es que las hormonas que responden al estrés tengan algo que ver. Los investigadores de Pittsburgh   han confirmado que el sistema inmunitario de las personas con niveles más altos de estrés psicológico continuo (como el que provoca un divorcio, el exceso de trabajo o la falta de empleo) pierde sensibilidad a las hormonas que desactivan la inflamación –esta se asocia al estado de alerta– y el organismo se vuelve más vulnerable a las infecciones y a muchas otras enfermedades.