Los delfines ya tienen los pulmones llenos de microplásticos

Miranda Dziobak, del College of Charleston en Carolina del Sur, y sus colegas realizaron evaluaciones de salud de captura y liberación de cinco delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) de la bahía de Sarasota, Florida, y seis de la bahía de Barataria, Luisiana, en mayo y junio de 2023. Como parte de los controles, sostuvieron una placa de Petri sobre los espiráculos de los animales, buscando pequeños trozos de plástico en su aliento.

Para comprobar que las placas no estuvieran simplemente recogiendo microplásticos que flotaban en el aire, los investigadores sostuvieron una segunda placa de Petri lejos de los espiráculos para recoger muestras de control. Una vez descartados estos factores, encontraron microplásticos en el aliento de todos los delfines: 54 piezas en total, cada una de ellas de menos de 500 micrómetros. Esto demuestra que los animales están respirando microplásticos, dice Dziobak.

Estas partículas están en todas partes, independientemente de la distancia a la que se encuentren las poblaciones humanas. Dziobak espera que se produzcan resultados similares en otras partes del mundo, porque se ha demostrado que los microplásticos viajan por el aire durante miles de kilómetros.

"Lo que sabemos a partir de estudios humanos es que inhalar microplásticos puede provocar inflamación pulmonar y otros problemas respiratorios", dice Dziobak. "Dado que observamos partículas similares en el aliento exhalado de los delfines a las que se han observado en los humanos, los delfines también podrían correr el riesgo de sufrir problemas pulmonares". "Encontrar microplásticos en especies marinas es, lamentablemente, algo habitual hoy en día", afirma Nina Wootton, de la Universidad de Adelaida (Australia).