Las mujeres que quieren mantener sus huesos fuertes después de la menopausia deberían consumir una gran cantidad de alimentos ricos en calcio en lugar de confiar en los suplementos que contienen el mineral, demostró un estudio.
Las mujeres en la posmenopausia, cuya fuente principal de calcio es la dieta o la combinación de alimentación y suplementos, tuvieron una densidad mineral ósea (DMO) mayor que aquellas que obtuvieron el calcio sólo de suplementos, halló el equipo dirigido por la doctora Reina C. Armamento-Villareal, de la Escuela de Medicina de la Washington University.
"Si existe la posibilidad, los alimentos son la mejor fuente" de calcio, dijo Armamento-Villareal a Reuters Health.
En el estudio publicado en American Journal of Clinical Nutrition, el equipo destacó que el calcio influye en cómo el organismo metaboliza el estrógeno, una hormona clave en la formación ósea.
Para comprender mejor la relación calcio-estrógeno, los autores analizaron cómo las distintas formas de calcio afectaron la DMO.
Los investigadores estudiaron también los metabolitos activos del estrógeno en la orina en relación con los metabolitos inactivos.
Los metabolitos activos del estrógeno tienen efectos similares a los de la hormona, lo que significa que pueden ayudar a formar hueso, mientras que los metabolitos inactivos no tienen efectos estrogénicos.
El equipo estudió a 168 mujeres saludables en la etapa posmenopáusica.
De ellas, 33 obtuvieron la mayor cantidad de calcio de suplementos (unos 1.030 mg por día); 70 no tomaron suplementos y recibieron una dosis promedio de 830 mg de calcio, y 65 combinaron calcio a través de los alimentos y suplementos (en total, 1.620 mg diarios).
Las mujeres que consumieron una dieta rica en calcio y las del grupo que además tomó suplementos tuvieron una relación más alta entre metabolitos activos e inactivos en la orina que las pacientes que sólo recibieron suplementos, indicaron los autores.
Los grupos que no recibieron suplementos, incluso las mujeres con una dieta rica en calcio que consumieron menos calcio total, tuvieron una DMO más alta en varios lugares del esqueleto.
Existen distintos mecanismos por los cuales el calcio de los alimentos ayuda más a la formación ósea que el calcio de los suplementos, destacaron los autores.
El organismo metabolizaría con mayor facilidad el mineral presente en los productos lácteos y otros alimentos. Asimismo, agregaron los expertos, las mujeres con una dieta rica en calcio podrían haber tenido siempre una alimentación más saludable.
No obstante, señaló Armamento-Villareal, sigue siendo muy importante la cantidad total de calcio que se consume y las mujeres que no toleran los lácteos deberían asegurarse de consumir el calcio diario suficiente mediante suplementos.
FUENTE: American Journal of Clinical Nutrition, mayo del 2007