Alrededor de uno de cada seis médicos naturópatas atienden a pacientes pediátricos en su consulta en el estado de Washington, según plantea una investigación reciente.
El estudio, que aparece en la edición de julio de Pediatrics, también halló que casi el 30 por ciento de los niños atendidos por un naturópata acudían a su consulta para un examen general de la salud, y alrededor del 20 por ciento fue inmunizado por un naturópata.
"Nuestro objetivo era determinar cuántos médicos naturópatas trataban a niños de manera regular y hallamos que sólo el 15 por ciento lo hacía. Las afecciones tratadas por los médicos naturópatas eran similares a las de los pediatras", dijo la autora del estudio Wendy Weber, naturópata y profesora asociada de investigación de la Facultad de naturopatía de la Universidad de Bastyr en Kenmore, Washington (al norte de Seattle).
Sin embargo, Weber se apresuró a señalar que su estudio sólo se realizó en el estado de Washington, uno de los 14 estados que conceden licencias a naturópatas practicantes, y que era posible que sus hallazgos fueran diferentes a los de otros estados.
La naturopatía se centra en el tratamiento de la persona como un todo, y no únicamente en la enfermedad, con medios naturales como la dieta, el ejercicio, las vitaminas y productos herbales. Las personas que tienen enfermedades crónicas, como artritis, fibromialgia, asma y enfermedad de Crohn, buscan con frecuencia el asesoramiento de médicos naturópatas. La prevención y el autocuidado son componentes importantes de la naturopatía. En algunos estados que conceden licencias a médicos naturópatas, éstos pueden prescribir recetas médicas, como para antibióticos y terapia de reemplazo hormonal, y además pueden administrar vacunas.
Los naturópatas deben contar con acreditación en los siguientes estados y territorios: Alaska, Arizona, California, Connecticut, Distrito de Columbia, Hawai, Idaho, Kansas, Maine, Montana, New Hampshire, Oregón, Utah, Vermont, Washington, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE.UU.
"Washington es uno de los estados más liberales y abiertos. [La naturopatía en Washington] es probablemente el ejemplo o modelo de lo que la medicina naturista debería ser", dijo el Dr. David Steinhorn, director médico de la Iniciativa para la medicina integral Judith Nan Joy del Hospital memorial infantil de Chicago.
Para tener una mejor idea de cuántos médicos naturópatas atendían a niños en sus consulta, Weber y sus colegas revisaron las encuestas completadas por 204 médicos naturópatas de Washington. Apenas 31 de ellos (15 por ciento) atendía a más de cinco niños a la semana.
De los que atendían a niños, los pacientes pediátricos representaban el 28 por ciento de su consulta, de acuerdo con el estudio.
Cerca de un tercio de las consultas pediátricas eran de niños menores de 2 años, y el 58.5 por ciento eran mayores de 6. Las consultas de vigilancia médica representaban el 27.4 por ciento de las consultas pediátricas, mientras que el 21 por ciento de las consultas se debían a enfermedades infecciosas. Las afecciones de salud mental eran responsables de otro 13 por ciento de las consultas infantiles.
Los menores de 3 recibieron inmunizaciones durante el 19 por ciento de las consultas de vigilancia médica, y el 27 por ciento de los que tenían entre 2 y 5 años fueron inmunizados durante estas consultas.
"Definitivamente, hay médicos naturópatas que atienden a niños con regularidad y son probablemente la fuente primaria de atención para esos niños", dijo Weber.
Tanto Weber como Steinhorn señalaron que es probable que se observe en el futuro una mayor colaboración entre los médicos tradicionales y los naturópatas, pero que en algunos casos la renuencia a trabajar con un naturópata podría deberse a una falta de formación en los médicos naturópatas de estados que no tienen requisitos de licencia.
"En los estados sin licencia, cualquier persona puede llamarse naturópata, pero la formación puede ser bastante diferente", dijo Weber.
"Cuando hago una remisión a cualquier otro médico practicante, necesito estar familiarizado con sus credenciales o reputación, y debo conocer el procedimiento para conceder la licencia. Ahora mismo, el problema es que existe muy poco diálogo entre los médicos convencionales y los naturópatas, además muchas personas ni siquiera saben lo que es un naturópata", dijo Steinhorn.
Steinhorn declaró que sería útil que hubiera una mayor estandarización de la licencia para los médicos naturópatas.
Weber afirmó que si una persona va a llevar a su hijo a un médico naturópata, y no vive en uno de los estados que los acredita, debe asegurarse de pedir información sobre su capacitación o de si asistieron a una escuela acreditada. Muchos naturópatas que lo han hecho, agregó, serán autorizados en los estados que conceden licencias a médicos naturópatas, y eso significa que han aprobado las pruebas nacionales de licencia.
Steinhorn agregó que "lo mejor es buscar a un naturópata que tenga un número significativo de niños en su consulta o que tenga formación pediátrica adicional. Es necesario tener en cuenta que las calificaciones y experiencia con pacientes pediátricos varían ampliamente, y por tanto se debe actuar como un consumidor inteligente y bien informado".