Las enfermeras, los impresores y los que trabajan con madera son más propensos que la población promedio a desarrollar asma relacionada con el trabajo, según un equipo de investigación europeo que hace un llamado por una mayor monitorización de la exposición de los trabajadores a sustancias químicas que podrían causar la enfermedad.
Las condiciones del lugar de trabajo podrían ser responsables de uno de cada cuatro casos nuevos de asma en los países industrializados, encontró el equipo. Analizaron información de salud y detalles de la exposición en el lugar de trabajo de más de 6,800 personas que participaron en la Encuesta de salud respiratoria de la Comunidad Europea entre 1990 y 1995.
Ninguno de los participantes tenía asma al comienzo del ensayo de nueve años. La exposición a sustancias que posiblemente causan asma se calculó usando una "matriz de exposición laboral específica para el asma" con conocimiento adicional suministrado por expertos en asma.
En un artículo en la edición del 27 de julio de The Lancet, los investigadores informaron que la exposición a sustancias que se sabe que causan asma ocupacional aumentaba el riesgo de asma en un promedio de 60 por ciento. Las ocupaciones con mayor aumento en el riesgo fueron la impresión (137 por ciento), la enfermería (122 por ciento), el trabajo con madera (122 por ciento), la agricultura y silvicultura (85 por ciento) y la limpieza (71 por ciento).
El riesgo de asma se triplicó después de ciertos incidentes, como fuegos, mezclar productos de limpieza o los derrames de sustancias químicas, lo que llevó a los investigadores a enfatizar al importancia de dar seguimiento a los trabajadores después de eventos similares.
El aumento del riesgo entre las enfermeras fue de interés particular para los investigadores, cuya hipótesis es que el alto índice de asma en esa profesión podría ser atribuido a sustancias sensibilizantes, alérgenos respiratorios e irritantes como esterilizadores y desinfectantes como el glutaraldehido o el hipoclorito de sodio, además del látex al comienzo de los 90.