Para muchas personas, tener un hijo es una de las experiencias más importantes y realizadoras de sus vidas. Sin embargo, cada vez más parejas tienen dificultades para conseguirlo, al menos en los países más ricos. Según datos de la Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología, unas 800.000 parejas españolas sufren problemas de fertilidad, lo que representa entre un 15% y un 20% de las parejas en edad fértil, un 25% más que hace 10 años. Pero las cifras reales son seguramente más elevadas, porque muchas de las que no lo consiguen no buscan ayuda médica o la buscan en las medicinas alternativas. Lo cierto es que uno de cada 10 niños ya nace actualmente con la ayuda de tratamientos de fertilidad.

La especie humana tiene una fecundidad media no muy elevada, si tenemos en cuenta que, en una pareja normal con unas relaciones de 2-3 veces por semana, sólo tiene un 20% de posibilidades de quedar gestante el primer mes, un 50% al medio año y un 90% al cabo de un año. En consecuencia, la Organización Mundial de la Salud considera infértil –que no es lo mismo que estéril, que sería la incapacidad total para procrear naturalmente– a una pareja que no ha logrado el embarazo después de intentarlo durante doce meses.

Causas más frecuentes

Las causas de la infertilidad varían desde los trastornos físicos hasta los emocionales. Las pruebas médicas pueden determinar las causas físicas. En el hombre pueden ser, entre otras, anticuerpos espermáticos, varices y malformaciones en los testículos o mala calidad del semen. Las mujeres pueden sufrir deficiencia de moco cervical, patologías en las trompas de Falopio, miomas ováricos, endometriosis o anomalías congénitas, entre otras enfermedades.

La “responsabilidad” de la infertilidad se reparte por igual entre mujeres y hombres. La causa se encuentra en el hombre en el 36 % de las parejas infértiles, en la mujer en otro 36% y en un 28 % de los casos los métodos de diagnóstico convencionales no consiguen determinar el trastorno físico. Es la llamada “infertilidad inexplicable”.

Una serie de factores pueden estar afectando el poder reproductivo de las parejas. Uno de ellos es el abuso de ciertos medicamentos, como los antiinflamatorios no esteroideos (diclofenaco, aspirina, ibuprofeno, piroxicam...), que están relacionados con un tipo de infertilidad transitoria en las mujeres. Otros fármacos que se usan menos frecuentemente —en enfermedades autoinmunes, por ejemplo— pueden provocar infertilidad permanente tanto en hombres como en mujeres.

La contaminación ambiental es también un obstáculo para la reproducción humana. El plomo, liberado por las cañerías de distribución de agua y por las superficies tratadas con pinturas antiguas, por las industrias y los automóviles, llega hasta el esperma y lo daña. Este metal pesado también afecta a las mujeres. Según un estudio publicado en la revista científica Human reproduction, el plomo impide que la manosa, una sustancia localizada en la capa externa del óvulo, libere las enzimas que permiten la penetración del espermatozoide.

Otras sustancias tóxicas que afectan gravemente la capacidad reproductiva de los hombres son el tabaco, la cocaína, los hidrocarburos presentes en los humos de los coches, los disolventes y, sobre todo, los llamados disruptores endocrinos, sustancias artificiales que cuando penetran en el cuerpo se comportan de manera similar a las hormonas femeninas.

Plásticos y pocos espermatozoides

Los ftalatos, que se utilizan en los plásticos blandos, junto con otros disruptores, como ciertos residuos de plaguicidas utilizados en la agricultura, en el jardín y en el hogar, pueden ser los principales responsables de que la progresiva disminución de la calidad del semen en las últimas décadas. Aunque se han publicado estudios contradictorios sobre este fenómeno, finalmente una investigación financiada por la Unión Europea ha reconocido que en su ámbito la evolución en la calidad y concentración del esperma tiende a la baja. Media cucharadita de esperma contiene generalmente entre 40 y 500 millones de espermatozoides, pero cada actualmente un buen números de hombres no llega a los 20 millones y entre ellos puede haber una proporción anormal de espermatozoides con poca movilidad o malformados.

Ya sea por culpa de los problemas fisiológicos o ambientales, cada día son más las parejas que sortean sus dificultades poniéndose en manos de los especialistas en reproducción asistida. Pero los tratamientos suelen ser de larga duración, caros, con efectos secundarios —desequilibrios hormonales, retención de líquidos y dolores, entre otros— y a menudo frustrantes porque no siempre funcionan.

Por otra parte, estos tratamientos multiplican las probabilidades de que se produzca un embarazo múltiple (en España, el 14% de las fecundaciones asistidas) y nacimientos prematuros. Por todo ello, antes de embarcarse en un tratamiento de este tipo, las parejas podrían intentar corregir los desequilibrios que causan su infertilidad utilizando medios naturales.

Plan de fertilidad natural

El diagnóstico convencional de infertilidad se basa en una visión demasiado simple y mecanicista de la fecundación. Viene a suponer que si hay un esperma y un óvulo más o menos sanos y ningún obstáculo entre ellos, el embarazo debiera ser posible. Si éste no se produce, entonces se sortean las dificultades en el laboratorio y ya está: se toman el esperma y el óvulo y se agita. Pero la realidad es que el proceso reproductivo tiene todavía mucho de misterioso y sobre él influyen factores que a menudo se desprecian, quizá porque no se pueden manipular en laboratorios. Por eso las medicinas naturales, que en general tratan de que el organismo entero recupere el equilibrio, están indicadas para enfrentarse al problema complejo de la infertilidad, que frecuentemente puede ser la consecuencia de un trastorno que se halle bastante alejado de la zona genital.

• Relajación. ¿Qué tendría que hacer una pareja que desea quedarse embarazada? Puede empezar por practicar alguna técnica de relajación. Está demostrado que el estrés reduce la fertilidad. Según la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva, los niveles altos de ansiedad cambian los flujos de hormonas en las mujeres, causan ovulación irregular, espasmos en las trompas de Falopio y contracciones uterinas que pueden impedir la implantación de los embriones. En los hombres, disminuyen la cantidad y la calidad de los espermatozoides. Dependiendo de los expertos consultados, la culpa del estrés en la infertilidad va del 5 al 40% de los casos.

• Alimentación. Si los alimentos de cultivo ecológico son siempre recomendables, mientras se busca el embarazo y durante la gestación son casi una elección vital para la mujer. Los residuos de plaguicidas pueden alterar el equilibrio endocrino de la madre y afectar al desarrollo sexual y neurológico del bebé. Además, los plaguicidas se acumulan en los tejidos corporales grasos y llegan hasta la leche materna.

La dieta debe proporcionar a los futuros padres la energía y los nutrientes suficientes. Un peso demasiado bajo, o una dieta restrictiva, reduce las posibilidades de engendrar, tanto en el hombre como en la mujer, y si el peso es demasiado elevado, aumenta, en caso de conseguirlo, los riesgos de sufrir complicaciones durante el embarazo y el parto, tales como presión arterial alta o diabetes, además de dolores de espalda, de rodillas y cansancio.

No obstante, hay que tener en cuenta que no es la grasa total, sino el modo en que se distribuye por el cuerpo lo que afecta la fertilidad. Una investigación realizada en Holanda ha mostrado que las mujeres cuyas caderas eran más anchas que sus cinturas tenían más probabilidades de quedarse embarazadas que las mujeres que tenían un talle amplio.

Si el seminograma, el análisis que mide la cantidad y calidad de los espermatozoides, es deficiente, la mejora de la dieta no producirá efectos inmediatos, pero en el plazo de tres meses -el tiempo que tardan en maduras los espermatozoides- es de esperar que los resultados se normalicen.

Javier, después de buscar el embarazo durante dos años, se hizo un seminograma que mostró un esperma de baja calidad. Acudió a su doctora de cabecera en la seguridad social para que lo derivara a un andrólogo o a un servicio hospitalario de reproducción asistida si fuera necesario. Al tiempo se interesó por lo que costaban los tratamientos de fertilización in vitro en las clínicas privadas. "Pero la doctora quiso hacer un experimento conmigo -cuenta Javier. Me dijo que durante 4 meses dejara de fumar y tomara un gramo diario de vitamina C, y que después repitiera el análisis de semen. Lo hice así y el resultado fue espectacular: la cantidad de espermatozoides se había multiplicado más de 10 veces, ya era normal, y el mes siguiente mi mujer se quedó embarazada".

• Ejercicio físico. La calidad del esperma y la disposición del óvulo hacia la fecundación puede mejorarse sustituyendo sedentarismo por ejercicio diario de intensidad moderada. Demasiada actividad física —correr más de 150 km a la semana o hacer más de 80 en la bicicleta— puede resultar contraproducente para la producción de esperma.

También conviene que los hombres vigilen la temperatura de sus testículos. Las prendas de fibra artificial o demasiado ajustadas y los baños calientes prolongados pueden hacer que estén demasiado calientes, con efectos negativos para la producción. Ésta necesita una temperatura ligeramente inferior a la corporal (por eso los testículos están “fuera” del cuerpo).

• Hacer el amor. Parece obvio, pero para lograr el embarazo ayuda mucho hacer el amor a menudo. No obstante, no tiene sentido malgastar energías cuando la fecundación es imposible. Ésta sólo puede tener lugar en las 24 horas que siguen al momento en que el óvulo es liberado por el ovario, pero el periodo fértil se alarga porque los espermatozoides pueden permanecer vivos en la vagina hasta cinco días si encuentran las condiciones adecuadas.

En los días lejanos a la ovulación, no conviene que el hombre eyacule más de una vez cada tres días, ni tampoco menos. Después de diez días en los testículos, los espermatozoides ya no están en forma para alcanzar su meta. En cambio, en torno al momento de la ovulación, esto es, entre 14 días y 17 días antes del periodo menstrual, cuanto más frecuentemente se haga, mejor.

El acto sexual debe transcurrir al margen de cualquier estrés, incluso el motivado por el afán de concebir. Por eso conviene desconectar de la rutina y preparar un ritual adornado con velas, baños o masajes con aceites esenciales, música y todo lo que contribuya al placer y la ternura.

Algunos autores consideran que es conveniente que la mujer alcance un grado de excitación óptimo porque los movimientos espasmódicos del orgasmo facilitan el árduo trayecto de los espermatozoides.

En cuanto a la postura, parecen más convenientes aquellas en que la mujer está boca arriba y con la cadera por encima de la cintura (se puede buscar la ayuda de un cojín). Después de la eyaculación, es recomendable que la mujer permanezca tumbada durante 20 minutos. Esto da tiempo al esperma a deslizarse por la vagina y empaparse en el moco cervical.

Para determinar el momento de la ovulación, existen test a la venta en farmacias y métodos como la lente PG-53 (1) o la llamada "fertilidad consciente", en que la pareja observa los cambios en la temperatura basal, el estado del moco cervical y la posición del cérvix. Los cambios en la temperatura basal —se toma al despertarse, a primera hora de la mañana, cuando el cuerpo registra la temperatura más baja del día— sirve para identificar la ovulación e incluso el embarazo.

Tomándose la temperatura diariamente es posible detectar un ligero aumento al incrementarse los niveles de progesterona después de la ovulación. La temperatura permanece elevada hasta la menstruación, unos 14 días, y luego cae. Si permanece alta más de 17 días, el embarazo es muy probable.

La eficacia del método se puede mejorar observando también el estado del moco cervical, el signo más evidente de fertilidad. Cuando es casi transparente, húmedo y elástico, está preparado para recibir el esperma, conservarlo y ayudarle a llegar a su objetivo. La posición del cérvix en la vágina es el tercer síntoma de ovulación observable. Los días infértiles se encuentra alto, su abertura es estrecha y está duro. A medida que se acerca la ovulación, desciende, se abre y se ablanda, invitando a que el esperma penetre.

Por otra parte, la fertilidad varía con las estaciones. Existen evidencias de que tanto el esperma como los óvulos están más dispuestos a unirse durante determinadas épocas del año. La cantidad de espermatozoides presentes en el esperma aumenta entre febrero y mayo, mientras que el óvulo está más dispuesto entre octubre y marzo, sobre todo en noviembre. Aunque no se conoce el mecanismo concreto para que esto suceda, es posible que tenga relación con ciclos de actividad de las glándulas adrenales o la pituitaria.

• Ritmo menstrual. Las alteraciones del ciclo menstrual son una de las causas más frecuentes de infertilidad. Una mujer menstrua unas 500 veces a lo largo de su vida y en muchos casos el proceso va acompañado de molestias, en la mayoría de los casos no patológicas. La menstruación irregular, escasa, abundante o la presencia de coágulos son síntomas que hacen pensar en alteraciones del ciclo que necesitan atención.

Es importante tener en cuenta que el sistema reproductivo no funciona en el vacío, al margen del resto del cuerpo. Si cualquier órgano sufre problemas, es probable que la capacidad reproductiva se resienta, tanto en el hombre como en la mujer. Algunos expertos aseguran que la sensibilidad del ciclo femenino llega al punto de que la luz que entra por las ventanas del dormitorio durante la noche puede alterarlo.

La menstruación tiene tan poco valores positivos asociados en nuestra sociedad que muchas mujeres e incluso médicos han recibido como una bendición el nuevo método anticonceptivo que espacia las reglas tres meses. No parece importar que se toque uno de los procesos fisiológicos básicos en la mujer. Sin embargo, la menstruación debiera ser "sacralizada": implica que el cuerpo está preparándose constantemente para crear una nueva vida y está en relación con el funcionamiento del sistema inmunitario femenino. Si fuera aceptada y asumida quizá las molestias asociadas serían menos frecuentes, los ciclos más regulares, y el cuerpo estaría más dispuesto para la fecundación. Estar abierto a la vida parece una buena ayuda para lograr un embarazo.

• Plantas medicinales. La fitoterapia occidental dispone de remedios que favorecen la fertilidad. El sauzgatillo (Vitex agnus castus), según una investigación realizada en la Universidad de Gotinga (Suecia), actúa sobre la glándula pituitaria de tal manera que regula la secreción de progestorona y de estrógenos, favoreciendo así un equilibrio hormonal favorable a la fecundación. Una dosis recomendable se sitúa en torno a los 150-250 mg diarios, en cápsulas, durante varios meses.

El remedio llamado "falsa raíz de unicornio" (Chamaelirium luteum) tiene como principal uso en los países anglosajones la regulación de los desequilibrios emocionales y la infertilidad femenina (en el caso de los hombres se utiliza para la impotencia). Tal es su fama que es común que los herbolarios adviertan a sus clientes de que no la tomen si no quieren quedarse embarazadas. Además ayuda a prevenir el aborto y las hemorragias. El problema es que esta planta no se encuentra en las herbodietéticas españolas.

• Hábitos. Casi todo, poco o mucho, puede influir sobre la fertilidad de una persona. Si se analiza cualquier cosa, se encuentra alguna relación. Por ejemplo, cualquier actividad que mantenga el escroto demasiado caliente reduce la producción de esperma y por tanto la fertilidad. Los largos baños calientes, ir en bicicleta o conducir demasiadas horas, llevar calzoncillos de polyester y pantalones ajustados o trabajar con un ordenador portátil sobre las rodillas son algunas de estas actividades. Por otra parte, se ha demostrado que una buena higiene dental aumenta la fertilidad. Evidentemente la dieta sana y el ejercicio físico forman parte de los hábitos fértiles.

Otras terapias

Además de las recomendaciones generales realizadas en este artículo existen muchas otras terapias para resolver el problema concreto de la persona infértil. Por ejemplo, es posible que una infertilidad sea debida a una mala posición del útero, que además puede complicar el embarazo. Esta anormalidad es relativa porque afecta al 20% de las mujeres pero puede resolverse con unas visitas a un osteópata, que realiza sencillas e indoloras manipulaciones para recolocar el útero. Además puede recomendar ejercicios pélvicos y respiratorios que regulan la circulación energética y sanguínea en la zona genital.

Seguramente nadie puede llevar a la práctica todas las medidas descritas en este artículo. Cada pareja tiene que ver cuáles les resultan más interesantes, pero en cualquier caso es probable tener más éxito si se combinan varias.


La opción de la medicina china

La visión de la homeopatía

Nutrientes que favorecen el embarazo

Vivir el embarazo