La capacidad de las vacunas contra la gripe para reducir el riesgo de muerte relacionada con la influenza en personas de 65 años o más podría ser en gran medida exagerada, señalan investigadores que revisaron la evidencia científica disponible.

Esta exageración es el resultado del "sesgo en la selección de personas frágiles", en la que personas mayores que no son tan frágiles son vacunadas más a menudo que las más enfermizas, señaló el equipo. También se debe al uso de puntos finales no específicos en los ensayos clínicos, como la muerte por cualquier tipo de causa, escribió un grupo dirigido por el Dr. Lone Simonsen, de la Universidad de George Washington en Washington, D.C.

Publicaron sus conclusiones en la edición de octubre de la revista The Lancet Infectious Diseases.

Los investigadores notaron que pocos ensayos clínicos de vacunas contra la gripe habían incluido a personas mayores, sobre todo las de 70 años en adelante, y que este grupo de edad representa el 75 por ciento de todas las muertes relacionadas con la influenza. Esos estudios que se realizaron en personas mayores sugieren un declive sostenido en los beneficios clínicos y las respuestas a los anticuerpos de la vacuna después de los 70 años.

Los autores de la revisión también encontraron que, aunque las tasas de vacuna han pasado de 15 a 65 por ciento desde 1980, los estudios no han sido capaces de confirmar el declive correspondiente en las muertes relacionadas con la gripe.

"Paradójicamente, mientras esos estudios atribuyen un cinco por ciento de todas las muertes del invierno a la influenza, muchos estudios de cohorte reportan una reducción de 50 por ciento en el riesgo total de muerte en invierno, un beneficio diez veces superior que la carga de la mortalidad estimada para la influenza", escribieron los autores de la revisión.

Los estudios que se realicen en el futuro sobre las vacunas de la gripe en grupos mayores deberían usar puntos finales más específicos y datos de vigilancia actual del virus para cada temporada de gripe, en lugar de los datos arbitrarios para un periodo de cuatro meses, agregó el equipo.

A pesar de la falta de evidencia actual, los autores de la revisión sí recomiendan a las personas mayores que sigan vacunándose contra la gripe.

"Mientras esperamos mejores bases de evidencia para los beneficios de mortalidad de la vacuna contra la influenza en personas mayores, sugerimos que este grupo debe seguir recibiendo la vacuna contra la gripe. La influenza causa muchas muertes cada año, e incluso si la vacuna es parcialmente efectiva, es mejor que nada", apuntaron. "Sin embargo, la base de la evidencia respecto a los beneficios de la vacuna contra la influenza en personas mayores necesita fortalecerse".