El misterio del calendario maya ha sido descifrado

Uno de los grandes misterios de la antigua Mesoamérica puede haber sido finalmente resuelto, según antropólogos que han hecho un descubrimiento que ofrece nuevos conocimientos sobre el funcionamiento del antiguo calendario maya.

Responsable de algunas de las innovaciones más avanzadas en las Américas antiguas, la civilización maya produjo sistemas sofisticados de escritura, así como una arquitectura que todavía adorna gran parte de Mesoamérica. Sin embargo, quizás dos de los logros más enigmáticos de los antiguos mayas fueron su calendario de 819 días y su sistema astronómico precoz.  

Ahora, según los antropólogos John Linden, exalumno de Tulane, y Victoria Bricker, profesora emérita de la Escuela de Artes Liberales de la Universidad de Tulane, se ha descubierto que el famoso calendario de los mayas se alinea perfectamente con el tiempo entre la alineación de cada planeta con el sol, también conocidos como períodos sinódicos, para cada planeta visible en nuestro sistema solar durante 20 ciclos, que comprende un período de cerca de 45 años.

Anteriormente se creía que el calendario se alineaba con solo cuatro ciclos. “Aunque investigaciones anteriores han tratado de mostrar conexiones planetarias para el conteo de 819 días, su esquema direccional de color de cuatro partes es demasiado corto para encajar bien con los períodos sinódicos de los planetas visibles”, escribió la pareja de investigadores en un artículo reciente documento que detalla sus hallazgos.

“Al aumentar la duración del calendario a 20 períodos de 819 días, surge un patrón en el que los períodos sinódicos de todos los planetas visibles se corresponden con los puntos de estación en el calendario más grande de 819 días”, agregan.

Durante un período de 20 ciclos, cada uno de los planetas visibles (Mercurio, Marte, Venus, Saturno y Júpiter) pasa por una serie de períodos sinódicos. Aunque el número de períodos sinódicos difiere para cada planeta, todos pasan por conjuntos de períodos que comprenden números enteros: Mercurio es el único planeta que tiene uno que ocurre un número entero de veces en cada ciclo, mientras que Venus ocurre cada cinco, Saturno cada seis, Júpiter cada 19 y Marte cada 20 ciclos.

Combinando los ciclos, Bricker y Linden han descubierto que podían predecir no solo la ubicación de los planetas con precisión, sino que tales alineaciones coincidían con fechas importantes de celebración en la tradición maya.

El artículo de Linden y Bricker, "The Maya 819-Day Count and Planetary Astronomy", apareció el 18 de abril de 2023 en la revista Ancient Mesoamerica.

¿Quienes fueron los mayas?

Los mayas fueron una civilización mesoamericana que se desarrolló en el territorio que hoy en día abarca Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y partes de México, entre los siglos III a.C. y X d.C. Son conocidos por su impresionante desarrollo cultural, científico y artístico, y su legado incluye avances en matemáticas, astronomía, arquitectura, escritura y arte.

Los mayas construyeron grandes ciudades, como Tikal, Palenque y Chichén Itzá, y desarrollaron una compleja sociedad jerarquizada que incluía gobernantes, sacerdotes, guerreros, artesanos y campesinos. También desarrollaron un calendario altamente preciso, que se basaba en la observación de los astros, y una forma de escritura jeroglífica que se ha podido decodificar en parte.

Aunque los mayas entraron en declive en el siglo X d.C. y muchos de sus ciudades fueron abandonadas, su legado cultural ha continuado influyendo hasta nuestros días.

¿Qué es el calendario maya?

El calendario Maya era en realidad un conjunto de tres calendarios interconectados: el Tzolkin, el Haab y el calendario de la Cuenta Larga.

• El Tzolkin es un calendario sagrado de 260 días que se utilizaba para determinar los días propicios para las ceremonias religiosas y los eventos importantes.
• El Haab es un calendario solar de 365 días que se utilizaba para fines agrícolas y civiles.
• La Cuenta Larga es un sistema de conteo de los días a partir de una fecha de inicio que se cree que corresponde al 11 de agosto de 3114 a.C., según el calendario gregoriano.

El calendario maya también tenía un ciclo largo llamado Baktun, que consistía en 144.000 días, y un ciclo aún más largo llamado Gran Ciclo, que consistía en 13 Baktunes o aproximadamente 5.125 años.

El calendario maya es conocido por su precisión en la medición del tiempo y su capacidad para predecir eventos astronómicos como los eclipses solares y lunares. Aunque se cree que los mayas dejaron de utilizar su calendario después de la llegada de los españoles en el siglo XVI, su legado ha sido estudiado y ha influido en los sistemas calendáricos modernos.

¿El calendario maya predijo el fin del mundo para el año 2012?

El calendario maya nunca predijo el fin del mundo para el año 2012. Esta creencia se originó en una interpretación errónea de una inscripción en una estela encontrada en el sitio arqueológico de Tortuguero en México. La inscripción menciona el final de un ciclo de 13 Baktunes en la Cuenta Larga del calendario maya, que corresponde al 21 de diciembre de 2012 en el calendario gregoriano.

Sin embargo, los mayas nunca afirmaron que este evento significara el fin del mundo. De hecho, en otras inscripciones mayas se mencionan fechas mucho más allá del 2012. Los mayas tenían una concepción cíclica del tiempo, en la que el final de un ciclo no necesariamente implica "el fin del mundo", sino simplemente el comienzo de un nuevo ciclo.